¿Qué es el suelo?

Es una mezcla de minerales, aire y agua, junto con organismos vivos y muertos. Es una de las cuatro cosas sin las que no podemos vivir: agua, luz solar, aire y suelo. El suelo no es suciedad. La suciedad es lo que hay debajo de las uñas y lo que se encuentra dentro de la aspiradora. El suelo es un recurso natural increíble y, según la Soil Science Society of America, ¡hay 22.000 suelos diferentes sólo en Estados Unidos!

El suelo se forma en capas, lo que los edafólogos denominan horizontes. La capa superior se denomina capa orgánica (O), también llamada humus por los jardineros, y se compone de material vegetal y animal en descomposición. Debajo de la capa O se encuentra la capa más productiva, el horizonte A o capa superior del suelo, donde viven las plantas y otros organismos. Debajo de la capa A se encuentra el horizonte B, o subsuelo. La siguiente capa es el horizonte C, que es el depósito en la superficie de la Tierra a partir del cual se desarrolló el suelo, llamado material parental. En algunas zonas hay capas adicionales definidas por los edafólogos, incluido el horizonte R, la masa de roca que forma el material parental. En el condado de Delaware podemos ver piedra caliza, normalmente al oeste del río Scioto, o piedra arenisca en la parte oriental del condado.

¿Por qué es importante el suelo?

El suelo es un recurso no renovable. Pueden pasar más de 500 años para formar una pulgada de tierra vegetal. Cinco toneladas de tierra vegetal repartidas en una hectárea tienen el grosor de una moneda de diez centavos. He aquí algunas razones para apreciar tu suelo:

• El suelo está vivo. Millones de especies y miles de millones de organismos conforman la vida bajo nuestros pies. Entre ellos hay bacterias, algas, insectos, lombrices, escarabajos, hormigas, ácaros y hongos que reciclan los nutrientes, construyen el suelo y le dan estructura.
• El suelo es la base sobre la que se construyen las casas, las carreteras, las plantas de tratamiento de aguas residuales, las rutas de senderismo, los campamentos, los edificios de oficinas y los sistemas de tratamiento de aguas residuales domésticos.
• El suelo retiene el agua de nuestros arroyos, ríos, lagos y estanques, proporcionándonos actividades recreativas como la pesca, la navegación y la natación.
• El suelo retiene el agua de los pozos (aguas subterráneas) y los embalses que nos suministran agua potable.
• El suelo almacena y filtra el agua de lluvia y de deshielo, mitigando las inundaciones y las sequías.
• El suelo cultiva los alimentos para los seres humanos, los animales domésticos y la fauna. En todo el mundo, cerca del 95% de nuestros alimentos proceden del suelo.
• En el suelo crecen los árboles que necesitamos para la madera, la sombra, el oxígeno y mucho más.

El suelo que tenemos debajo es esencial para la vida y debe ser protegido. El viento y el agua pueden erosionar nuestra valiosa capa superior del suelo. La erosión no sólo agota la capa superior del suelo, sino que la traslada a nuestros ríos, lagos y arroyos, degradando la calidad del agua. El horizonte B no puede igualar la riqueza de la capa superior del suelo, por lo que la calidad y la cantidad del crecimiento de las plantas se ven afectadas.

Traducido desde: delgazette