La respuesta corta:
Una onda gravitacional es una onda invisible (pero increíblemente rápida) en el espacio. Las ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz (186.000 millas por segundo). Estas ondas aprietan y estiran todo lo que encuentran a su paso.
Una onda gravitacional es una onda invisible (pero increíblemente rápida) en el espacio.
Hace tiempo que conocemos las ondas gravitacionales. Hace más de 100 años, un gran científico llamado Albert Einstein aportó muchas ideas sobre la gravedad y el espacio.
Einstein predijo que algo especial ocurre cuando dos cuerpos -como planetas o estrellas- orbitan entre sí. Creía que este tipo de movimiento podía provocar ondas en el espacio. Estas ondas se extenderían como las que se producen en un estanque cuando se lanza una piedra. Los científicos llaman a estas ondas del espacio ondas gravitacionales.
Las ondas gravitacionales son invisibles. Sin embargo, son increíblemente rápidas. Viajan a la velocidad de la luz (186.000 millas por segundo). Las ondas gravitacionales aprietan y estiran todo lo que encuentran a su paso.
¿Qué causa las ondas gravitacionales?
Las ondas gravitacionales más potentes se crean cuando los objetos se mueven a velocidades muy altas. Algunos ejemplos de eventos que podrían causar una onda gravitacional son:
- cuando una estrella explota de forma asimétrica (lo que se llama una supernova)
- cuando dos grandes estrellas orbitan entre sí
- cuando dos agujeros negros orbitan entre sí y se fusionan
Pero este tipo de objetos que crean ondas gravitacionales están muy lejos. Y a veces, estos eventos sólo causan pequeñas y débiles ondas gravitacionales. Por tanto, las ondas son muy débiles cuando llegan a la Tierra. Esto hace que las ondas gravitacionales sean difíciles de detectar.
¿Cómo sabemos que las ondas gravitacionales existen?
En 2015, los científicos detectaron por primera vez ondas gravitacionales. Utilizaron un instrumento muy sensible llamado LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory). Estas primeras ondas gravitacionales se produjeron cuando dos agujeros negros chocaron entre sí. La colisión se produjo hace 1.300 millones de años. Pero, ¡las ondas no llegaron a la Tierra hasta 2015!
Einstein tenía razón!
La primera detección de ondas gravitacionales fue un acontecimiento muy importante para la ciencia. Antes de esto, casi todo lo que sabíamos sobre el universo provenía del estudio de las ondas de luz. Ahora tenemos una nueva forma de conocer el universo, estudiando las ondas de gravedad.
Las ondas gravitacionales nos ayudarán a aprender muchas cosas nuevas sobre nuestro universo. También podemos aprender más sobre la propia gravedad.
¿Cómo se detectan las ondas gravitacionales?
Cuando una onda gravitacional pasa por la Tierra, aprieta y estira el espacio. LIGO puede detectar esta compresión y estiramiento. Cada observatorio LIGO tiene dos «brazos» de más de 2 millas (4 kilómetros) de longitud cada uno. El paso de una onda gravitacional hace que la longitud de los brazos cambie ligeramente. El observatorio utiliza láseres, espejos e instrumentos extremadamente sensibles para detectar estos pequeños cambios.
Traducido desde: spaceplace
