Un agujero negro es un lugar en el espacio donde la gravedad tira tanto que incluso la luz no puede salir. La gravedad es tan fuerte porque la materia ha sido comprimida en un espacio diminuto. Esto puede ocurrir cuando una estrella está muriendo.
Como la luz no puede salir, la gente no puede ver los agujeros negros. Son invisibles. Los telescopios espaciales con herramientas especiales pueden ayudar a encontrar agujeros negros. Las herramientas especiales pueden ver cómo las estrellas que están muy cerca de los agujeros negros actúan de forma diferente a otras estrellas.
¿Qué tamaño tienen los agujeros negros?
Los agujeros negros pueden ser grandes o pequeños. Los científicos creen que los agujeros negros más pequeños son tan pequeños como un átomo. Estos agujeros negros son muy pequeños pero tienen la masa de una gran montaña. La masa es la cantidad de materia, o «cosas», que hay en un objeto.
Otro tipo de agujero negro es el llamado «estelar». Su masa puede ser hasta 20 veces superior a la del sol. Puede haber muchísimos agujeros negros de masa estelar en la galaxia de la Tierra. La galaxia de la Tierra se llama Vía Láctea.
Los agujeros negros más grandes se llaman «supermasivos». Estos agujeros negros tienen masas que superan el millón de soles juntos. Los científicos han encontrado pruebas de que cada gran galaxia contiene un agujero negro supermasivo en su centro. El agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea se llama Sagitario A. Tiene una masa equivalente a unos 4 millones de soles y cabría dentro de una bola muy grande en la que cabrían unos cuantos millones de Tierras.
¿Cómo se forman los agujeros negros?
Los científicos creen que los agujeros negros más pequeños se formaron cuando comenzó el universo.
Los agujeros negros estelares se forman cuando el centro de una estrella muy grande cae sobre sí mismo, o se colapsa. Cuando esto ocurre, se produce una supernova. Una supernova es una estrella que explota y lanza parte de la estrella al espacio.
Los científicos creen que los agujeros negros supermasivos se crearon al mismo tiempo que la galaxia en la que se encuentran.
Si los agujeros negros son «negros», ¿cómo saben los científicos que están ahí?
Un agujero negro no puede verse porque la fuerte gravedad atrae toda la luz hacia el centro del agujero negro. Pero los científicos pueden ver cómo la fuerte gravedad afecta a las estrellas y al gas que rodea al agujero negro. Los científicos pueden estudiar las estrellas para averiguar si están volando alrededor de un agujero negro, o si lo están orbitando.
Cuando un agujero negro y una estrella están cerca, se produce una luz de alta energía. Este tipo de luz no puede verse con ojos humanos. Los científicos utilizan satélites y telescopios en el espacio para ver la luz de alta energía.
¿Podría un agujero negro destruir la Tierra?
Los agujeros negros no van por el espacio comiendo estrellas, lunas y planetas. La Tierra no caerá en un agujero negro porque ningún agujero negro está lo suficientemente cerca del sistema solar como para que la Tierra lo haga.
Incluso si un agujero negro de la misma masa que el sol ocupara el lugar del sol, la Tierra seguiría sin caer en él. El agujero negro tendría la misma gravedad que el sol. La Tierra y los demás planetas orbitarían alrededor del agujero negro como lo hacen ahora alrededor del sol.
El sol nunca se convertirá en un agujero negro. El sol no es una estrella lo suficientemente grande como para formar un agujero negro.
¿Cómo estudia la NASA los agujeros negros?
La NASA utiliza satélites y telescopios que viajan por el espacio para aprender más sobre los agujeros negros. Estas naves espaciales ayudan a los científicos a responder preguntas sobre el universo.
Traducido desde: nasa
