La mitad de la superficie de la Luna está siempre iluminada por la luz solar. Sin embargo, la cantidad de esa luz que podemos ver desde nuestro punto de vista en la Tierra varía cada día y esto es lo que denominamos fase lunar.
El Sol ilumina la Luna
La Luna no irradia su propia luz, pero la superficie lunar refleja los rayos del Sol.
Fases primarias e intermedias
En la cultura occidental, dividimos el mes lunar en cuatro fases lunares primarias y cuatro intermedias.
Técnicamente, las fases lunares primarias ocurren en un momento específico en el tiempo, y las fases lunares intermedias ocupan el tiempo entre ellas.
Luna nueva
La Luna Nueva es la primera fase primaria y se produce en el momento en que el Sol y la Luna están alineados, con el Sol y la Tierra en lados opuestos de la Luna.
Normalmente, la Luna Nueva no puede verse desde la Tierra, ya que en ese momento sólo el lado oscuro de la Luna está orientado hacia nuestro planeta. A veces, si la Luna Nueva está cerca de los nodos lunares de su trayectoria, puede causar un Eclipse Solar.
La mayor diferencia entre la marea alta y la baja, también conocida como mareas vivas, tiene lugar alrededor de la Luna Nueva y la Luna Llena.
Luna creciente
El momento en que una fina franja de la Luna se hace visible después de la Luna Nueva es el comienzo de la primera fase intermedia, la Luna creciente.
En el pasado, esto solía llamarse Luna Nueva, mientras que la fase más oscura se denominaba Luna Oscura. Esta definición tradicional de Luna Nueva se sigue utilizando en algunas culturas, definiendo el comienzo de los meses, por ejemplo, en el calendario islámico.
El resto de la Luna también es a veces débilmente visible durante la mayor parte de esta fase porque la Tierra también refleja la luz solar en la Luna. Este fenómeno se denomina brillo terrestre o resplandor Da Vinci, y es más notable en abril y mayo.
Primer Cuarto de Luna
El primer cuarto de Luna es la segunda fase primaria de la Luna y se define como el momento en que la Luna ha alcanzado el primer cuarto de su órbita alrededor de la Tierra, de ahí su nombre. También se denomina Medio Luna ya que podemos ver exactamente el 50% de la superficie lunar iluminada. El hecho de que se vea la mitad izquierda o derecha iluminada depende de varios factores, entre ellos la ubicación.
La menor diferencia entre la marea alta y la baja, también conocida como marea muerta, se produce alrededor de los dos cuartos de Luna.
Luna gibosa creciente
La segunda fase intermedia, la Luna gibosa creciente, dura hasta la siguiente fase primaria. Creciente significa que aumenta de tamaño. Gibosa se refiere a la forma, que es mayor que la forma semicircular de la Luna en el Primer Trimestre, pero menor que un círculo completo.
Luna llena
La Luna Llena aparece en el cielo nocturno cuando el Sol y la Luna están alineados en lados opuestos de la Tierra.
Técnicamente, esta alineación sólo dura un momento. Sin embargo, la Luna puede parecer llena un día antes o después mientras más del 98% del disco lunar está iluminado.
Cuando la Luna llena pasa ocasionalmente por la sombra de la Tierra, provocará un eclipse lunar.
Cuando la Luna Llena se acerca a los puntos de su órbita más cercanos o más lejanos a la Tierra, la llamamos Superluna o Microluna, respectivamente.
Luna gibosa menguante
La siguiente fase intermedia de la Luna es la Luna gibosa menguante. La porción de la mitad visible de la Luna iluminada disminuye durante este período.
Tercer Cuarto de Luna
El Tercer Cuarto de Luna se produce en el momento en que la mitad opuesta de la Luna está iluminada en comparación con el Primer Cuarto de Luna.
Luna creciente
El Sol ilumina menos de la mitad de la parte visible de la Luna durante la fase de Luna Creciente Menguante y a veces se puede ver brillo terrestre en el resto de la Luna hacia el final.
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