Con satélites en órbita desde 1972, el programa Landsat es el más antiguo de observación de la Tierra. El programa de imágenes de la Tierra, que se creó inicialmente para investigar las masas terrestres de nuestro planeta, ha contribuido desde entonces a una gran variedad de temas, que abarcan desde las ciencias naturales hasta las sociales.
Desde las primeras imágenes del satélite Landsat 1 en 1972, se han lanzado múltiples satélites Landsat con la capacidad de tomar imágenes cada vez más detalladas de nuestro mundo. En los últimos 50 años de funcionamiento del programa de satélites Landsat, se han adquirido más de 10 millones de imágenes de la Tierra por satélite.
Estas dos imágenes muestran la mejora en la resolución de la imagen y la calidad del sensor de datos en las imágenes Landsat del Valle del Silicio, que se encuentra en el norte de California. La foto de la izquierda es una imagen Landsat 1 adquirida en 1972 y la de la izquierda es una imagen Landsat 8 adquirida en 2016.
Cronología de los lanzamientos de los satélites Landsat
Landsat 1
El primer satélite Landsat se lanzó el 23 de julio de 1972 y se denominó originalmente Satélite de Tecnología de los Recursos de la Tierra (ERTS-1). Originalmente diseñado para estar en el espacio durante un año, Landsat 1 duró seis años antes de ser retirado del servicio el 6 de enero de 1978.
Landsat 1 orbitó la Tierra a 917 km en una órbita casi polar y sincronizada con el sol. El Landsat 1 giraba 14 veces al día alrededor de la Tierra.
Landsat 1 capturó esta imagen satelital en falso color de Fort Worth Texas el 25 de julio de 1972. Las zonas rojas son vegetación y las grises y blancas son zonas urbanas.
Dato curioso: Un análisis de las imágenes del Landsat 1 permitió descubrir una pequeña isla frente a la costa de Labrador (Canadá). El descubrimiento de la pequeña isla rocosa fue importante, ya que demostró a los investigadores de la observación de la Tierra lo pequeña que era la masa terrestre que podía captar la tecnología de los satélites de la época.
El descubrimiento de esta isla canadiense inexplorada amplió la frontera del país en alta mar y aumentó sus aguas territoriales en 68 kilómetros cuadrados. La isla fue bautizada como Landsat Island por el origen de su descubrimiento.
Landsat 2
El 22 de enero de 1975, Landsat 2 fue puesto en órbita como Satélite Tecnológico de Recursos Terrestres B (ERTS-B) antes de ser rebautizado. Al igual que el Landsat 1, el Landsat 2 tenía un diseño de vida útil de un año, pero duró siete años antes de ser retirado del servicio el 27 de julio de 1983.
Landsat 2 orbitó la Tierra a 900 km en una órbita solar sincrónica y casi polar (99,2 grados de inclinación). Al igual que el Landsat 1, el Landsat 2 orbitó la Tierra cada 103 minutos durante un total de 14 veces al día.
La primera imagen luminosa de Landsat 2 fue capturada sobre Alberta, Canadá, el 24 de enero de 1975.
Landsat 3
Desarrollado para ampliar el tiempo de observación de la Tierra, el Landsat 3 fue lanzado el 5 de marzo de 1978 y fue retirado del servicio cinco años después, el 7 de septiembre de 1983.
Landsat 3 mejoró la resolución espacial de los dos primeros Landsat con su sensor RBV (Return Beam Vidicon), que tenía una resolución de 40 metros frente a 80 metros. El Landsat 3 también disponía de una banda infrarroja térmica en su sensor MSS (Multispectral Scanner System), pero éste falló poco después del lanzamiento.
Landsat 3 orbitó la Tierra a 917 km en una órbita casi polar y sincronizada con el sol (99,2 grados de inclinación) 14 veces al día.
El 7 de marzo de 1978, Landsat 3 capturó su primera imagen sobre Silicon Valley, en el norte de California.
Landsat 4
Landsat 4 fue lanzado el 16 de julio de 1982 y el satélite recogió datos hasta diciembre de 1993, pero no fue retirado del servicio hasta 2001.
Landsat 4 orbitó la Tierra en una órbita sincrónica al sol, casi polar (98,2 grados de inclinación). Landsat 4 tenía una órbita más baja que los tres primeros satélites, con una altitud de 705 km.
La resolución espacial mejorada de Landsat 4 era de 30 metros y la recogida de datos del satélite incluía una banda térmica. El nuevo sensor Thematic Mapper a bordo de Landsat 4 permitió por primera vez la representación de datos en color natural.
El 25 de julio de 1982, la primera imagen luminosa de Landsat 4 captó el este del lago Erie, Toledo, Detroit y Windsor.
Landsat 5
Landsat 5 ha sido el satélite de observación de la Tierra de más larga operación, habiendo orbitado la Tierra durante casi 29 años, desde el 1 de marzo de 1984 hasta el 5 de junio de 2013. Landsat 5 ostenta el récord mundial Guiness de «Satélite de observación de la Tierra con más tiempo en funcionamiento». La vida útil original de Landsat 5 fue de tres años.
Landsat 5 orbitó la Tierra a 705 km en una órbita casi polar y sincronizada con el sol (98,2 grados de inclinación). El satélite giraba alrededor de la Tierra cada 99 minutos para un total de catorce órbitas al día.
Al igual que el Landsat 4, el Landsat 5 llevaba tanto el escáner multiespectral (MSS) como el mapeador temático (TM) y producía imágenes satelitales con una resolución espacial de 30 metros. Cuando el sensor TM falló en 2011, el sensor MSS siguió recogiendo datos del satélite hasta 2013.
La primera imagen luminosa de Landsat 5 se adquirió el 6 de marzo de 1984 y muestra el Lago Superior, el norte de Minnesota y las Islas Apóstoles de Wisconsin.
Landsat 6
Landsat 6 fue lanzado el 5 de octubre de 1993 y no alcanzó la órbita. Landsat 6 es el único satélite del programa Landsat que fracasó.
Landsat 7
Landsat 7 fue lanzado el 15 de abril de 1999. Las mejoras del Landsat 7 con respecto a los satélites anteriores del programa incluyen la incorporación de un canal infrarrojo térmico con una resolución espacial cuatro veces mayor que la del Thematic Mapper (TM), un calibrador solar de apertura total a bordo, una banda pancromática con una resolución espacial de 15 metros y una calibración radiométrica absoluta del cinco por ciento.
El Landsat 7 orbita la Tierra a 705 km en una órbita solar sincrónica y casi polar (98,2 grados de inclinación) cada 99 minutos.
Los datos del Landsat 7 se pusieron a disposición del público en octubre de 2008. Unos cuatro meses después, el gobierno amplió la opción de datos gratuitos a todo el programa Landsat.
Landsat 8
Landsat 8 fue lanzado el 11 de febrero de 2013. Landsat 8 lleva los instrumentos Operational Land Imager (OLI) y Thermal Infrared Sensor (TIRS).
Las imágenes de Landsat 8 tienen una resolución espacial pancromática de 15 metros y multiespectral de 30 metros a lo largo de una franja de 185 km.
Landsat 8 orbita la Tierra en una órbita casi polar y sincronizada con el sol (98,2 grados de inclinación) con una altitud de 705 km (438 mi). El satélite da una vuelta a la Tierra cada 99 minutos.
Landsat 9
El Landsat 9 es el último satélite de la misión Landsat en ser lanzado. Landsat 9 fue lanzado el 27 de septiembre de 2021 y lleva el Operational Land Imager 2 (OLI-2) y el Thermal Infrared Sensor 2 (TIRS-2).
Landsat 9 adquirió varias imágenes de primera luz:
- Nación Navajo
- Australia Occidental
- El Himalaya de Nepal
- La franja de Florida
- Detroit y el lago Erie
Referencias
Gray, E. (2013, March 21). A closer look at LDCM’s first scene. NASA. https://www.nasa.gov/mission_pages/landsat/news/first-images-feature.html
Landsat missions. (n.d.). USGS.gov. https://www.usgs.gov/landsat-missions
Traducido desde: geographyrealm
