Cada año hay dos equinoccios: uno en septiembre y otro en marzo. En septiembre, el Sol cruza el ecuador de norte a sur.
El Sol cruza el ecuador celeste
El equinoccio de septiembre es el momento en que el Sol cruza el ecuador celeste -una línea imaginaria en el cielo sobre el ecuador de la Tierra- de norte a sur. Esto ocurre el 22, 23 o 24 de septiembre en la mayoría de los años.
¿Por qué el Sol se mueve de Norte a Sur?
En el transcurso de un año, el punto subsolar -el punto de la superficie terrestre situado directamente bajo el Sol- se desplaza lentamente a lo largo de un eje norte-sur. Tras alcanzar su punto más septentrional en el solsticio de junio, comienza a desplazarse hacia el sur hasta cruzar el ecuador el día del equinoccio de septiembre. El solsticio de diciembre marca el punto más meridional de su recorrido.
Entonces, ¿por qué el punto subsolar se desplaza hacia el norte y el sur? Esto sucede porque el eje de la Tierra está inclinado en un ángulo de unos 23,4° en relación con la eclíptica, un plano imaginario creado por la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol. En junio, el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, y el punto subsolar está al norte del ecuador. A medida que la Tierra se desplaza hacia el lado opuesto de su órbita, que alcanza en diciembre, el hemisferio sur recibe gradualmente más luz solar y el punto subsolar se desplaza hacia el sur.
¿Por qué se llama «equinoccio»?
En los días de los equinoccios, el eje de la Tierra es perpendicular a los rayos del Sol, lo que significa que todas las regiones de la Tierra reciben aproximadamente el mismo número de horas de luz solar. En otras palabras, la noche y el día tienen, en principio, la misma duración en todo el mundo. Esta es la razón por la que se llama «equinoccio», derivado del latín, que significa «noche igual».
Sin embargo, esto no es del todo cierto. En realidad, los días del equinoccio no tienen exactamente 12 horas de luz.
Los equinoccios y las estaciones
Los equinoccios de marzo y septiembre marcan el comienzo de las estaciones de primavera y otoño en la Tierra, según una definición. El equinoccio de septiembre es el inicio del otoño en el hemisferio norte y el comienzo de la primavera al sur del ecuador.
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