Un eclipse de sol es un espectáculo fascinante y un acontecimiento astronómico poco frecuente. Cada uno de ellos sólo es visible desde una zona limitada.
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La Luna eclipsa al Sol
Un eclipse de Sol se produce cuando la Luna Nueva se mueve entre el Sol y la Tierra, bloqueando los rayos solares y proyectando una sombra sobre partes de la Tierra.
La sombra de la Luna no es lo suficientemente grande como para engullir todo el planeta, por lo que la sombra siempre se limita a una zona determinada (véanse las ilustraciones del mapa más abajo). Esta zona cambia durante el transcurso del eclipse porque la Luna y la Tierra están en constante movimiento: La Tierra gira continuamente alrededor de su eje mientras orbita el Sol, y la Luna orbita la Tierra. Por eso los eclipses solares parecen viajar de un lugar a otro.
Tipos de eclipses solares
Existen 4 tipos diferentes de eclipses solares. La parte del disco solar que se eclipsa, la magnitud del eclipse, depende de la parte de la sombra de la Luna que cae sobre la Tierra.
- Los eclipses solares parciales se producen cuando la Luna oscurece sólo parcialmente el disco del Sol y sólo proyecta su penumbra sobre la Tierra.
- Los eclipses solares anulares tienen lugar cuando el disco de la Luna no es lo suficientemente grande como para cubrir todo el disco del Sol, y los bordes exteriores del Sol permanecen visibles formando un anillo de fuego en el cielo. Un eclipse anular de Sol tiene lugar cuando la Luna está cerca del apogeo, y la antumbra de la Luna cae sobre la Tierra.
- Los eclipses totales de Sol se producen cuando la Luna cubre completamente el Sol, y sólo pueden tener lugar cuando la Luna está cerca del perigeo, el punto de la órbita lunar más cercano a la Tierra. Sólo se puede ver un eclipse solar total si se está en la trayectoria en la que la Luna proyecta su sombra más oscura, la umbra.
- Los eclipses solares híbridos, también conocidos como anulares-totales, son el tipo más raro. Se producen cuando el mismo eclipse cambia de anular a total, y/o viceversa, a lo largo de la trayectoria del eclipse.
Los eclipses solares se ven principalmente de forma parcial
Los eclipses solares sólo son visibles desde la zona de la Tierra donde cae la sombra de la Luna, y cuanto más cerca se esté del centro de la trayectoria de la sombra, mayor será el aspecto del eclipse.
Los eclipses solares suelen recibir el nombre de su punto más oscuro o máximo. La excepción es el eclipse híbrido.
El punto más oscuro de los eclipses solares sólo es visible desde una pequeña zona. En la mayoría de los lugares y durante la mayor parte de su duración, los eclipses totales, anulares e híbridos parecen un eclipse solar parcial.
Sólo alrededor de la Luna Nueva
Para que se produzca un eclipse solar, el Sol, la Luna y la Tierra deben estar alineados en una línea recta perfecta o casi perfecta. Una alineación aproximada de los tres cuerpos ocurre cada mes lunar, en la Luna Nueva.
El plano de la trayectoria de la Luna alrededor de la Tierra está inclinado en un ángulo de aproximadamente 5° con respecto al plano orbital de la Tierra alrededor del Sol, la eclíptica. Los puntos en los que el plano de la trayectoria orbital de la Luna se encuentra con la eclíptica se denominan nodos lunares.
Una alineación perfecta o casi perfecta del Sol, la Luna y la Tierra sólo puede tener lugar cuando la Luna Nueva está cerca de un nodo lunar. Esto sólo puede ocurrir durante períodos que se suceden con algo menos de 6 meses de diferencia, y que duran, de media, unos 34,5 días. Es sólo durante este tiempo, también conocido como la temporada de eclipses, que los eclipses pueden ocurrir.
Cuando hay una Luna Llena durante la temporada de eclipses, vemos un eclipse lunar.
¡Proteja sus ojos!
No mire nunca directamente al Sol, eclipsado o no, sin gafas de protección. La radiación del Sol puede quemar las retinas de los ojos y provocar daños permanentes o incluso ceguera.
La mejor manera de ver con seguridad un eclipse solar total es llevar gafas protectoras para eclipses o proyectar una imagen del Sol eclipsado con un proyector estenopeico.
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